Fecha de publicación: Lunes, 22 de octubre, 2012

Fuente: Stanford Woods Institute for the Environment

Un propuesto aeropuerto internacional en el sur de Costa Rica podría alterar significativamente la economía dependiente del ecoturismo y el aceite de palma, de acuerdo con un nuevo estudio lanzado por un grupo colaborativo de investigadores costarricenses y de la Universidad de Stanford.

El estudio de caso, producido por la Iniciativa Osa & Golfito (INOGO), un programa de investigación organizado por el Woods Institute for the Environment de Stanford, explora el potencial impacto ambiental y económico en un área donde un estimado del 35% de la población vive en pobreza, de acuerdo con la Contraloría General de la República.

El sitio del propuesto aeropuerto se encuentra en un radio de tres millas del Humedal Sierpe-Térraba, reconocido como “de Importancia Internacional” por la Convención Ramsar –y localizado en medio de cursos de agua serpentinos y que alberga el 3% de la biodiversidad mundial y bosques de gran valor en términos de servicios ecosistémicos. La península de Osa y el Parque Nacional Corcovado apoyan una floreciente industria ecoturística, que algunos temen, serán afectada adversamente por la propuesta del aeropuerto. A otros les preocupa que el proyecto desplace a familias locales y atraiga a trabajadores extranjeros, mientras que dispare el costo de la vida.

El análisis de INOGO considera múltiples escenarios que involucran la construcción de diferentes tipos de aeropuertos y el mejoramiento de los aeropuertos regionales como una alternativa. Buscando informar a residentes del área acerca de los costos y beneficios del proyecto, el análisis está basado en documentos técnicos así como en entrevistas con líderes regionales en agricultura, conservación, turismo, gobierno y otros campos.

“Hemos tomado en cuenta varias formas en las que este proyecto podría acarrear numerosos impactos para los residentes locales, la economía y el ambiente”, señaló Rodolfo Dirzo, codirector de INOGO en Stanford. “Hemos visualizado, además, los resultados potenciales de no realizarlo”. Nuestra meta fue producir un estudio imparcial y riguroso de las varias opciones para brindar a los actores la información que necesitan para tomar decisiones informadas  y tomar una posición sobre el proyecto”.

Desde los primeros años del 2000, el gobierno de Costa Rica ha expresado su intención de construir un aeropuerto internacional en la Zona Sur del país, un renombrado destino ecoturístico. Laura Chinchilla, la actual Presidenta, se ha comprometido a la construcción de la pista de aterrizaje antes de la conclusión de su mandato en mayo de 2014.

A la fecha, ha existido gran debate sobre el proyecto pero una falta de información exhaustiva y verificable. Si es construido, ¿cómo afectaría el ecoturismo de pequeña escala en la región? ¿Estimularía el aeropuerto las exportaciones como la de aceite de palma, que es un producto creciente en la región? Si el turismo se masifica en la región, ¿los ecoturistas de alto nivel continuarían pagando más dólares para visitar el área? ¿Tendrían las comunidades locales las destrezas, como la competencia en inglés, para beneficiarse de esos cambios? 

Para responder a estas preguntas, el estudio de caso de la Iniciativa Osa & Golfito analiza el mercado ecoturístico de la región –dominado por pequeños negocios – y cómo ese modelo puede cambiar con la operación del aeropuerto. Este llama la atención sobre el impacto de un temprano y más grande aeropuerto internacional en la región noroeste, el cual cambió profundamente el turismo de esa zona. El estudio considera los posibles impactos económicos del incremento en el turismo si el aeropuerto del sur es construido y el potencial cambio en los perfiles y preferencias de los turistas que arriban a la región.

El caso de estudio de INOGO fue producido en español, e incluye una página de síntesis traducida al inglés. Baje el informe (en español) y el resumen ejecutivo en el sitio web de INOGO.

Por Rob Jordan

La Iniciativa Osa & Golfito o Iniciativa Osa y Golfito (INOGO) está facilitando el desarrollo de una estrategia de desarrollo humano sostenible y gestión ambiental en la región de Osa y Golfito de Costa Rica. INOGO trabaja mano a mano con costarricenses en comunidades locales, gobierno, el sector privado y ONGs. La meta es generar un proceso vivo para el desarrollo sostenible liderado por costarricenses, especialmente la gente de Osa y Golfito.