Nuevas especies de plantas en Costa Rica, una endémica de Osa
Se descubren tres nuevas especies de plantas en Costa Rica, una endémica de Osa
Después de un trabajo de campo reciente y de investigación científica por parte de un grupo de botánicos, Costa Rica anuncia el descubrimiento de tres nuevas especies de plantas dentro de la familia del café (Rubiaceae), una de las cuales es endémica de la Península de Osa.
Sorprendentemente, para uno de los productos más consumidos en el mundo, para muchos sería realmente difícil describir botánicamente la planta de café (Coffea arabica) y mucho menos identificarla o algunas de sus características en granjas, plantaciones, o en su hábitat nativo. Botánicamente, la familia Rubiaceae es conocida por sus hojas simples, opuestas y enteras (en lugar de compuestas, alternas o lobuladas, respectivamente), las cuales se han convertido vagamente en la "regla de oro" para la familia. Es decir, cuando identifican juntos, estos rasgos pueden ayudar a los botánicos y científicos en el campo identificar correctamente una planta – a veces entre docenas o cientos de especies – incluyendo la familia, el género e incluso a nivel de especie.
En un artículo reciente, “Tres nuevas especies de Pentagonia (Rubiaceae) del sur de Centroamérica, una esperada y dos imprevistas”, publicado por Phytoneuron en agosto de 2015, el autor Barry E. Hammel describe tres nuevas especies del género Pentagonia que contribuyen a diversificar aún más esta familia. Este género, en sí mismo una excepción del Rubiaceae con sus “hojas normales y maduras que son pinnadas y lobuladas a profundamente pinnadas”, contaba únicamente con dos de 10 especies de Pentagonia en Costa Rica con este tipo de hojas; ahora, Pentagonia gambagam, una de las nuevas especies descubiertas, agrega una tercera especie. Una de las otras nuevas especies descritas ha sido identificada como la Pentagonia gomez-lauritoi, la cual había sido identificada y publicada previamente como “Pentagonia sp. A”.
La tercera nueva especie descrita es la más sorprendente, ya que se desvía completamente de la “regla” en la familia del café. Endémica a la Península de Osa, Pentagonia osapinnata fue descubierta por los botánicos Reinaldo Aguilar, N. Zamora, and Hammel y posee hojas compuestas pinnadas (ver imagen arriba) con 8-10 foliolos (pinnae) por lado, la primera de su tipo en su familia. Esta especie es considerara un arbusto o pequeño árbol de 4-6m que florece en junio y produce frutos en abril. Crece en “bosques primarios profundos y húmedos, en las pendientes y a lo largo de las crestas, a veces a las orillas de pequeños barrancos” y se encuentra entre 200-280m. Etimológicamente hablando, el nombre de la especie se deriva de su origen geográfico y su descripción: “osa” por el cantón del cual fue recolectado y “pinnata” por sus hojas pinnadas compuestas.
Aún más sorprendente, P. osapinnata fue la primera en ser recolectada hace 20 años en la misma localidad por el famoso recolector Gerardo Herrera pero fue identificada tentativamente como otra especie (Pentagonia cf. lobata) y por ende permaneció virtualmente sin estudiar. Cómo y por qué este especie evolucionó con características tan divergentes queda por ser hipotetizado, pero esperamos que ahora que está recibiendo más atención científica, sugiere el autor, los estudios filogenéticos y moleculares “confirmen que las hojas compuestas de P. osapinnata han evolucionado por medio de sus familiares con hojas sencillas lobuladas y pinnadas”.
Esto significa que más estudios genéticos, taxonómicos y botánicos sobre estas nuevas especies revelarán más ideas y relaciones previamente desconocidas con otras especies, tal vez con algunas aun sin descubrir. Ciertamente, las tres nuevas especies de Rubiaceae en Costa Rica servirán de inspiración para la próxima generación de biólogos, ecologistas y botánicos listos para llevar a cabo trabajo de campo en búsqueda de estas respuestas.
Contactos:
Barry E. Hammel
Jardín Botánico de Missouri
P. O. Box 299
St. Louis, Missouri 63166-0299
Reinaldo Aguilar
Director, Plantas Vasculares de la Península de Osa, Costa Rica
http://sweetgum.nybg.org/osa/index.php
http://www.flickr.com/photos/plantaspinunsulaosa/
http://arbolresdeosa.blogspot.com/
Los Charcos de Osa
Centro de Diversidad de Plantas Regionales.
Apdo. # 76 - 8203,
Osa Península, Costa Rica